Токсичный элемент марсианской почвы, известный как перхлораты, может оказаться незаменимым в процессе строительства баз на Красной планете. Недавние исследования продемонстрировали, что перхлораты, представляющие собой один из наиболее сложных компонентов марсианского грунта, при определённых условиях активно способствуют биоцементации. Этот процесс подразумевает, что бактерии связывают порошок в долговечный строительный материал.

Перхлораты, которые были впервые обнаружены в марсианском грунте в 2008 году при помощи аппаратуры NASA Phoenix, токсичны для людей и большинства земных организмов. Тем не менее, на Марсе они присутствуют, и ученые не могут их игнорировать при разработке технологий. Эксперименты с бактерией Sporosarcina pasteurii показали, что она может функционировать и при наличии перхлоратов, производя карбонат кальция, который скрепляет частицы пыли.

Исследования, проведенные под руководством микробиолога Свати Дубей, выявили, что несмотря на стресс, вызванный токсичным веществом, бактерии начали активно выделять внеклеточный матрикс, что улучшает связывание частиц. Полученный материал оказался даже более прочным, чем в контрольных вариантах без перхлоратов. Исследователи намерены продолжить эксперименты, проверяя стойкость биоцемента в условиях марсианской атмосферы с высоким уровнем углекислого газа.